2 weken voor de nokvolle maaktechbeurs Machineering 2025 in Brussel opengaat, rijden we nog vlug even naar de industriezone in Turnhout voor een interview met een trouwe bezoeker van onze maakbeurzen. Aan tafel met 2 heren van Tumag, een specialist in de productie, het testen en het onderhoud van matrijzen, hoge precisie snijgereedschappen, fijnmechanica en ondersteunende spuitgiettechnieken. Zaakvoerder Wilko van den Abbeelen en Business Development Manager Marc Kruijssen vergezellen me bij de espresso.

Tumag ontstond als familiebedrijf in 1978, maar werd in de jaren 90 opgekocht door een Nederlandse holding. Na de financiële crisis nam Wilko in 2009 met een collega het bedrijf onder managementbuy-out over. Sinds 2015 is Wilko volle aandeelhouder van het bedrijf. Ondertussen werken schoonzoon (Wouter CFO) en zoon (Thomas CTO) ook in het bedrijf en is de opvolging verzekerd. Binnen Tumag zijn 30 mensen actief, waaronder een 20-tal machinespecialisten, gereedschapsmakers en een 4-tal engineeringspecialisten/werkvoorbereiders.

Marc komt uit dezelfde sector en heeft een salesachtergrond. Hij kent het bedrijf al lang en is nu volledig toegewijd aan het openen van nieuwe markten.

Competenties – Competitief landschap

Een eerste belangrijke competentie van Tumag is naar traditie de co-creatie van matrijzen, het produceren, maar ook het testen in een eigen spuitgietafdeling. Een tweede specialty is het bewerken van fijnmechanische componenten, waar meerdere bewerkingen voor nodig zijn, lees dus een heel divers machinepark, gecombineerd met een brede expertise aan bewerkingsinzichten.

Wilko verduidelijkt: “We hebben nagenoeg alles in huis, zoals: draaien, frezen, rond-, vlak-, coördinaat- en profielslijpen, HSM-frezen, zinkvonken, draadvonken, laserlassen en lasergraveren. Noem het een soort high-precision one-stop-shop voor opdrachtgevers, die alles onder 1 dak willen bewerkt zien.” Marc vult verder aan: “Elke klant, ook voor kleinere series of minder complexe bewerkingen kan bij ons terecht, aangezien onze junioroperatoren en meer standaardmachines in verschillende stadia kunnen ingezet worden.” Je kan dus Tumag als een mid-to-high-end duizendpoot zien.

Tumag heeft tijdens de pandemie zwaar geïnvesteerd in technologie en is recentelijk ook qua oppervlakte en nieuwe gebouwen sterk gegroeid. Twee intercommunale verkavelingen werden samengebracht en ondertussen beslaat de productieruimte 2.800 m².

Onvermijdelijk - en zeker in het kader van onze Machineering-barometer - polsen wij ook hier even naar de situatie op de markt. Wilko en Marc melden, net zoals sectorcollega’s, dat de sector in de Benelux en Duitsland op zijn minst uitdagend kan worden genoemd. 2024 is voor iedere sectorgenoot complex geweest en 2025 wordt geopolitiek nog wat pittiger. Naar mijn persoonlijke mening en volgens diverse echo’s bij Agoria is dit ook wel de consensus.

Zoals ik al eerder vernam van sectorgenoten, is ook hier toch wel enig voorbehoud rondom het hele ASML-toeleverlandschap. Bij ASML is er een vertraging te merken, dat zich ook uit in minder werk voor de vertrouwde toeleveranciers. Vandaar dat klantendiversificatie het motto is bij Tumag. Wilko is gepokt en gemazeld door opeenvolgende crisissen, net als Marc. Beide maakten de financiële crisis mee en weten dus van wanten.

Klanten van Tumag uit België, Nederland en UK zijn meestal globaal actief qua productie, dus zij krijgen onmiddellijk feedback van hoe het in verschillende continenten beweegt. De producten die Tumag vervaardigd, worden door deze bedrijven globaal in hun fabrieken ingezet. Tumag is niet echt substantieel in automotive markten actief, eerder in chemie, farma, elektronica, personal care en verpakking.

Reshoring en supply-chainconsolidatie

Ik stel ook even de vraag of in het midden- en hoogbewerkingssegmen de reshoring van vele klanten een positieve impact heeft op de lokale vraag. Volgens beiden valt dit toch momenteel met een korrel zout te nemen. Tumag heeft als duizendpoot in mid-en high end niet zoveel directe lokale concurrentie, maar het verhaal dat reshoring voor grote OEMS lokaal gaat verschuiven zal minstens toch wat later snelheid nemen. Geopolitiek kan er natuurlijk van alles gebeuren, in pro en contra, maar dat moeten de markten zelf nog uitmaken.

Weet dat er high-end en high-high-end is. Tumag werkt in het micronbereik, niet in het nanobereik. “Alles tot en met 2 à 3 micron is de bovengrens, afhankelijk van het type machine”, verduidelijkt van den Abbeelen.

Ik pols ook even, verwijzend naar mijn gesprek met Carl Berlo (24/7 Tailorsteel), hoe de regio Eindhoven, Venlo, Turnhout, Breda en Gorinchem, zeg maar het ASML-ecosysteem evolueert. Daarnaast vraag ik ook hoe het komt dat zoveel Nederlandse bedrijven in consolidatiefase zitten. Wilko beschrijft de toeleveringsketen als een piramide met aan de top een klein aantal gespecialiseerde hoofdtoeleveranciers. Daaronder bevindt zich een groot aantal ondergeschikte leveranciers die via deze topcontractors kunnen leveren. Grote consortia overwegen steeds vaker om lokale expertise en talent over te nemen. Deze trend wordt vooral gedreven door de schaarste aan expertise en personeel en door de behoefte van grotere toeleveranciers om zich voor te bereiden op flexibelere en duurzamere toeleveringsketens.

Tumag  is minder afhankelijk van het ASML-ecosysteem, omdat haar markten ongeveer 60% spuitgietsector en 40% fijnmechanica omvatten. Het machinepark is zo flexibel inzetbaar volgens de vraagwissel, dat het vrij flexibel aangepast kan worden aan industriële cycli.

Marc verduidelijkt even hoe de vork in de steel  zit voor sommige sectorgenoten. “Er is wel heel wat geïnvesteerd door subcontractors in bewerkingsmachines, die op maat van de behoefte van 1 hoofdklant werden ingezet. Dat is een heel kwetsbare situatie als je niet echt gediversifieerde productie en klanten hebt. Dergelijke bedrijven hebben de neiging om in tijden van minder gevulde orderboeken ook andere markten te betreden, waar zij niet altijd in kunnen meespelen. Dat is uiteraard vervelend op korte termijn, op lange termijn komt dit wel terug in balans.”

Groeien in uitdagende markten (innoveren en vooral durven)

Tumag blijft niet bij de pakken zitten. Europa moet zich niet blindstaren op halfgeleiderindustrie en automotive geven zowel Marc als Wilko mee. “Er zijn voldoende mogelijke groeimarkten waar ook Tumag’s troeven bewezen kunnen worden, denk maar aan chemie, farma, medical, electronics of defensie bijvoorbeeld. Die laatste markt, die moet nog in beweging komen na de recente uitlatingen van een wakker geworden NATO en Europa. Maar de Europese beslissingsvaardigheid blijft sterk gedecentraliseerd, dus komt alles veel trager op gang”, oppert Marc.

Beiden bevestigen dat Europa zich moet openstellen voor New Business en minder regeltjes, niet altijd moet proberen de braafste (lees duurzaamste) van de klas te spelen, maar wel de meest creatieve, competente en wendbare continentale speler moet worden.  Marc en Wilko zijn alvast fan het van opkomende debat ‘Make Europe Great Again’ in Brussels Expo.

Nieuwe vormen van samenwerking, zoals Manufacturing-As-a-Service zijn pistes, waar het bedrijf zich zeker in de toekomst voor openstelt. OEMS willen in deze nieuwe tijden gespecialiseerde partners, die ook budgettair voorspelbaar zijn.

“Human Assets zijn nog een andere uitdaging. Nieuwe mensen vinden, houden, uitdagen en laten groeien zijn complex. Er zijn samenwerkingen, zoals duaal leren en stages, waar Tumag mee experimenteert. De juiste mensen met de juiste motivatie zijn schaarse ruwe diamanten, die je met heel veel geduld en precisie moet polijsten”, oppert Kruijssen. “Vergeet niet, het financiële speelt bij de jonge generatie per direct een heel grote rol.”

In alle sectoren worden mensen met technologische competenties en gouden handjes, ongeacht de conjunctuur, zo veel mogelijk gekoesterd. “Want iedere ondernemer weet dat als er iemand vertrekt, een vervanger vinden quasi onhaalbaar is”, vult de oprichter aan.

Diverse technieken in een sterk gedigitaliseerde omgeving.

Tumag investeert niet alleen in gebouwen en machines uiteraard. De digitale backbone van het bedrijf is een op maat gemaakte ERP voor maakbedrijven, van MKG ( Metaal Kennis Groep), waar alles van klantenorder tot productie, logistiek en facturatie op draait. Voor het ontwikkelen gebruikt de engineeringafdeling Siemens NX.

Qua automatisering in dergelijke ‘low-volume, high complexity-omgeving’ maakt Tumag niet echt gebruik van robots. Daarentegen automatiseerde de fijnbewerker zijn afdeling draaien met een barfeeder,  HSM freesbanken en zinkvonken met palletwissel. Interesse is er wel voor bepaalde bewerkingen of afwerkingen met cobots in de toekomst.

Een gemotoriseerde tandem van maak-en verkoopexpertise

Wilko, een ‘Weegschaal’ uit het assemblagejaar ‘62 heeft weinig van zijn horoscoop mee. De zaakvoerder neemt heel snel en kordaat beslissingen. Hij is nog altijd gelukkig dat de studiediensten hem tijdens zijn ASO geloodst hebben naar een meer technische opleiding. Middelbaar Technische School was dus de gedroomde instap naar wat hij vandaag doet. Vanop de werkvloer evolueerde hij naar het echte vak van engineering en nog later naar het ondernemerschap.

De zaakvoerder wordt blij van familie, het grove tuinierwerk (zeg maar hobbyboeren) en het touren met zijn Harley. De inwendige mens wordt gelukkig van een goede portie ‘Born to be Wild’-muzieksetting en gezellige eerlijke gerechten met beste vrienden.

Het credo van van den Abbeelen luidt ‘altijd vooruit, niet achterom kijken’. Hij heeft een hekel aan mensen, die blijven klagen over foute keuzes in het verleden: daar kan je iets uit leren, maar niks meer aan veranderen.

Marc is een ‘Vis’ uit. Hij noemt zichzelf een oervis en voelt zich in alle wateren thuis. Hij wil overal door zwemmen, mensen verbinden en nieuwe uitdagingen aangaan. Kruijssen heeft een technische en commerciële opleiding en dat uit zich verder ook in zijn tijdsbestedingen. De commerciële sidekick rijdt heel toevallig ook met een Harley en reageert zijn technische honger af op V12-vliegtuigmotoren voor tractorpulling. Wat van energie overblijft, steekt hij in Engelse Box en mountainbike. Het Born To Be Wild-muziekgenre sluit ook weeral toevallig aan bij dezelfde motorpassie, maar daar mag gerust wat Iron Maiden en house bij. Het credo van Marc is ‘eerlijkheid en rechtvaardigheid en samen op pad naar de toekomst’. Je kan uitmaken dat dit duo heel complementair is. De toekomst van Tumag is in goede handen.